¿Por qué usar equipos de protección individual en la industria alimentaria?
Los dos principales motivos por los cuáles en la industria alimentaria se debe hacer un correcto uso de equipos de protección individual son la de garantizar la protección de sus trabajadores,y además, que haya unas condiciones de seguridad e higiene que garanticen la no contaminación de la producción.
Un producto contaminado puede ver afectadas tanto su caducidad como su calidad, lo que dañará la imagen de la empresa y, por tanto, sus beneficios, entre otras posibles consecuencias negativas. Es primordial hacer una selección exhaustiva del equipo de protección adecuado en función de las tareas, producto y maquinaria empleada.
Debido a la gran variedad de alimentos que se producen, existen gran multitud de procesos productivos. Esta diversidad hará que distintas empresas del mismo sector realicen compras de EPIs totalmente diferentes.
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Principales normas de protección
A día de hoy, prácticamente toda la normativa alimentaria va enfocada al cliente final, especialmente para garantizar y proteger su salud y evitar fraudes o engaños de calidad. A nivel internacional, existen gran cantidad de regulaciones y certificaciones que garantizan un seguro y higiénico proceso de fabricación, las más conocidas son la ISO 22000, IFS y BRC.
Norma ISO 22000:2005 - Sistemas de Gestión de la inocuidad de los alimentos
Reconocible a nivel internacional, aunque de carácter voluntario. Esta norma hace referencia a los distintos requisitos que hay que cumplir para garantizar que se sigue una metodología correcta de seguridad alimentaria. Este sistema otorga un reconocimiento llamado Good Manufacturing Practice (GMP) (Buenas prácticas de fabricación). Más información sobre la ISO 22000:2005.
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International Featured Standards (IFS) Certification
Este estándar para la gestión de la calidad y la seguridad de los alimentos fue creado por asociaciones francesas, italianas y alemanas para sus propias marcas. Indica los requisitos mínimos a seguir tanto a nivel productivo como de elaboración. Engloba toda la cadena desde su entrada a la fábrica hasta el cliente final. Más información sobre la Certificación IFS.
British Retail Consortium (BRC)
Protocolo desarrollado como su nombre indica por el Consorcio de Minoristas Británico, elaborado con el objetivo de servir de guía a toda empresa proveedora de productos agroalimentarios de estos minoristas. Aparte de a proveedores, obviamente sirve de apoyo a los propios minoristas en lo que se refiere al cumplimiento de protección para el consumidor final y sus obligaciones legales. Más información sobre el Consorcio de Minoristas Británico.
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El objetivo de estos tipos de organizaciones es el de definir o acercarse lo máximo posible a fijar un estándar común para así poder establecer un sistema de evaluación único. Se busca poder reflejar transparencia a través de las cadenas de producción y transporte, esto provocará la aparición de un sistema comparable entre empresas. La reducción de costes para compradores, productores y fabricantes es también un objetivo común.
Beneficios de los certificados y normas
- Por parte de fabricantes y distribuidores permite informar y verificar los procesos y el estado de sus cadenas de producción y transporte a las demás organizaciones.
- Funciona como muestra de la buena práctica de higiene y organización por parte de las empresas, lo que aporta un plus comercial.
- Son evaluaciones totalmente objetivas realizadas por organizaciones externas con certificaciones reconocidas a nivel mundial.
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EPIs para la industria alimentaria
Una práctica común en este sector es la de hacer uso de tonalidades azules y elementos metálicos. De esta manera se podrán detectar rápidamente y extraer de la producción en caso de pérdida accidental. Los requisitos de protección individual siempre estarán basados en el análisis y la evaluación de riesgos realizada en el entorno de trabajo concreto.
Calzado de seguridad
Es recomendable que tengan puntera de protección en caso de caídas de elementos, como cajas o maquinaria, suela antideslizante y resistente a hidrocarburos. Es importante también que tengan impermeabilidad y en ciertas ocasiones protejan de temperaturas extremas, por ejemplo en cámaras frigoríficas. Recomendable el uso de cubrezapatos para visitas desde externas.
Protección respiratoria
La principal razón por la que es un requisito indispensable es evitar la contaminación de la producción, especialmente con la situación que hubo con la pandemia por COVID-19. El uso de protección respiratoria es esencial en industrias en las que se genera gran cantidad de polvo, como es el caso de las especias o la harina. El uso de mascarillas desechables es más que necesario, ya que la constante inhalación de este tipo de partículas a la larga puede llegar a producir afecciones graves.
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Guantes de protección
El tipo de guante utilizado dependerá del ámbito y de la tarea a realizar. Si se trata de manejo de alimentos, el uso de guantes de látex desechables es suficiente. En ámbitos de trabajo donde se realizan cortes es muy recomendable el uso de guantes de malla de acero inoxidable. Además, se evita el desprendimiento de fibras y por tanto la contaminación de la producción.
Protección auditiva
La gran mayoría de las industrias de producción alimentaria llevan a cabo procesos que conllevan una emisión de ruidos entre los 85 dB(A) y 95 dB(A), lo que puede llegar a considerarse niveles de ruido peligroso. Hay casos como en la industria cárnica y de bebidas en que el nivel de ruido puede llegar incluso hasta los 100 dB(A). El uso de protección auditiva, ya sea orejeras, auriculares o tapones es más que necesario para evitar así posibles daños en las vías auditivas.
Ropa de trabajo
Con respecto a la cabeza, el uso de cofia es básico a la hora de trabajar en el sector alimentario para evitar la contaminación del producto. También se hace uso de cubrebarbas. También se emplean delantales desechables y mangas. Suelen ser de polipropileno o similares, dada su ligereza y característica impermeable.
En cuanto a la ropa en general, se recomienda evitar el uso de bolsillos exteriores por encima de la cintura, así como de botones cosidos debido al riesgo de contaminar el producto.
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Evitar también el uso de perfumes o colonias de olor intenso, uñas cortadas y limpias. No usar uñas postizas ni esmaltes. En caso de tener heridas, cubrir siempre con vendaje con detalle metálico para extraerlo en caso de caída y a prueba de agua. No usar complementos, cadenas, anillos, relojes, collares, etc.
Cabello siempre recogido y por dentro de la gorra o cofia. No usar ropa que provenga del exterior. Evitar estornudar, toser y tocarse nariz y boca. Lavarse las manos de manera regular y correctamente aunque se haga uso de guantes.
Tratamiento tras su uso
En el caso del equipamiento desechable, como cofias, cubrebarbas, cubrezapatos, mascarillas, guantes, etc., se dispondrá de una zona de reciclaje en la que se podrá acumular el material para su posterior retirada de manera periódica.
Cuando se trate de equipo lavable, este será tratado por una lavandería autorizada, ya sea externa o interna. Se seguirán criterios que garanticen la buena separación entre ropa sucia y lavada, una eficaz limpieza y la protección hasta su nuevo uso mediante bolsas o fundas.
El lavado de manera individual por parte de cada trabajador será de manera excepcional, aceptable solo en caso de que la finalidad sea proteger al empleado de productos manipulados y en zonas de bajo riesgo. Cuando el material proporcionado no sea desechable ni lavable deberá ser limpiado y desinfectado con frecuencia en función del riesgo de cada caso.
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